Tombé en désuétude, le charbon n'est plus guère utilisé en France ni dans les pays développés du fait de son extrême nocivité pour l'environnement. L'Asie du sud-est, la Chine principalement, continue à utiliser intensivement ce combustible en raison du besoin croissant d'énergie nécessaire au fonctionnement de leurs industries.

Le charbon est l'énergie fossile dont les réserves mondiales sont les plus importantes, mais il s'agit aussi du combustible qui produit la plus grande quantité de gaz à effet de serre.

LE FUEL

Depuis l'après guerre, l'intérêt pour le fuel ne s'est que peu démenti. Egalement très polluant, il est aussi pénalisé par de très grandes fluctuations tarifaires car son cours est indexé sur celui du pétrole.

Cependant aujourd'hui, il existe encore un très grand nombre d'installations en service, et certains utilisateurs ont malgré tout du mal à se détourner de ce combustible. Les fabricants de chaudière ont d'ailleurs développé des chaudières fuel à condensation afin d'améliorer encore les rendements en réduisant sensiblement les émissions de gaz à effet de serre.

LE PROPANE- LE BUTANE

Aussi souple que le gaz naturel dans son utilisation, ces combustibles (liquides : GPL : gaz de pétrole liquéfié) demandent néanmoins une gestion car ils ne sont pas distribués par un réseau. Le propane et le butane sont stockés en citerne chez le consommateur.

La fluctuation de prix est moindre que celle du fuel, mais le coût est plus élevé que nombre de combustibles en raison notamment des coûts annexes liés à l'exploitation (transport, stockage, entretien, abonnement, etc...).

Les produits gaz liquéfiés sont moins générateurs de CO² que le fuel. L'utilisation, une fois encore, de chaudière à condensation est devenue le minimum réglementaire.

LE GAZ NATUREL

Plus souple d'utilisation et moins coûteux que le GPL, le gaz naturel est la moins polluante des énergies fossiles. La progression des rendements des chaudières a permis une réduction des consommations, mais ces performances ont été largement masquées par la hausse importante de prix. Entre 2003 et 2008, le prix du gaz a doublé.

Cette énergie fait néanmoins partie des réserves dont la raréfaction au niveau de la planète va devoir être compensée rapidement par une autre source. Des difficultés d'approvisionnement existent d'ailleurs déjà car, depuis plusieurs hivers, les pays fournisseurs exercent sur les clients importateurs de très fortes pressions.

Les risques de déstabilisation existent au niveau politique ou économique et incitent fortement à une diversification des sources d'approvisionnement.

L'ELECTRICITE

Bien que coûteuse en France, l'électricité est souvent utilisée mais pas toujours à bon escient. Les surcoûts proviennent essentiellement des pertes de transport en ligne ainsi que dans les transformateurs.

La France est cependant moins mal lotie que d'autres pays car plus de 80% de l'électricité est issue des centrales nucléaires. Les centrales, si elles posent d'immenses problèmes pour la gestion de leurs déchets, ne participent toutefois pas au réchauffement climatique. La production d'électricité par les centrales nucléaires ne produit pas de gaz à effet de serre.

Il ne faut pas oublier que l'usage de l'électricité dans les bâtiments ne devrait être envisagé que lorsque l'isolation est performante.

ET LES RENOUVELABLES !

Il s'agit des énergies dont on sait que la planète ne manquera pas à l'échelle de l'homme. L'utilisation de ces énergies n'appauvrit pas la ressource et est sans conséquence pour le devenir de la Terre : pas d'émissions de gaz à effet de serre, pas de disparition de la ressource à terme, ou un renouvellement suffisamment rapide pour compenser l'usage sans déstabiliser l'environnement. Le vent, la terre, l'eau, le soleil...